খেলাধুলায় শক্ত অবস্থান গড়ে তুলতে সৌদি আরব যে ধারাবাহিকভাবে বড় বিনিয়োগ করছে, তা আর নতুন কিছু নয়। ফুটবল, মোটরস্পোর্টের পর এবার দেশটি পেশাদার নারী ক্রিকেটেও পা রাখছে। নতুন এই উদ্যোগ তাদের ক্রীড়াঙ্গনে বৈচিত্র্য ও বিস্তারের আরেকটি বড় পদক্ষেপ।

বেসরকারি প্রতিষ্ঠান ফেয়ারব্রেক ও সৌদি ক্রিকেটের যৌথ উদ্যোগে ২০২৬ সাল থেকে সৌদি আরবে শুরু হবে উইমেনস ওয়ার্ল্ড টি-টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জ—দেশটির প্রথম পেশাদার নারী ক্রিকেট টুর্নামেন্ট। এক যৌথ বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে।

বিবিসি স্পোর্টস জানিয়েছে, টুর্নামেন্টে অংশ নেবে ৩৫টিরও বেশি দেশের নারী ক্রিকেটার। প্রথম আসরটি চলবে দুই সপ্তাহব্যাপী এবং সম্ভাব্য সময় সেপ্টেম্বার বা অক্টোবর।

ফেয়ারব্রেকের নীতি অনুসারে খেলোয়াড় বাছাই হবে নিলাম ছাড়া, নির্বাচক প্যানেলের সিদ্ধান্তে। প্রতিযোগিতায় থাকবে ৬টি দল, প্রতিটিতে ১৫ জন করে ক্রিকেটার। পুরো টুর্নামেন্টে হবে ১৯টি ম্যাচ—রাউন্ড-রবিন পর্ব, এরপর দুটি সেমিফাইনাল এবং একটি ফাইনাল।

খেলোয়াড়দের বেতন কাঠামো এখনো চূড়ান্ত নয়, তবে ধারণা করা হচ্ছে—৩ বা ৪ স্তরের স্যালারি ক্যাটেগরি থাকবে। সেরা পারফর্মাররা দ্য হান্ড্রেড বা উইমেনস বিগ ব্যাশ লিগের সমমানের বেতন পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

নারী ক্রিকেটে নতুন এই আসর আয়োজনের মধ্য দিয়ে ক্রিকেট মানচিত্রে সৌদি আরবের উপস্থিতি আরও শক্তিশালী হবে। এর আগে ২০২৪ সালে জেদ্দায় অনুষ্ঠিত হয়েছিল আইপিএলের নিলাম। ভবিষ্যতে ইউএই’র আইএল টি-টোয়েন্টির কিছু ম্যাচও সৌদিতে আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে। সূত্র: বিবিসি