দীর্ঘ তিন যুগের শিরোপাখরা কাটিয়ে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করেছিলেন লিওনেল মেসি। সেই ঐতিহাসিক অর্জনের পর থেকেই ফুটবলবিশ্বে একটি প্রশ্ন নিয়মিত ঘুরে বেড়াচ্ছে আরেকটি বিশ্বকাপে কি দেখা যাবে এই আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে? সর্বশেষ এনবিসি নিউজকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি নিজেই জানালেন, পুরো ফিট থাকলে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে চান তিনি। তবে সিদ্ধান্তটি নেবেন ধীরে-সুস্থে, শারীরিক অবস্থা বিবেচনা করেই। মেসি বলেন, যদি বিশ্বকাপে খেলতে পারি অসাধারণ একটি ব্যাপার হবে এবং আমিও সেটাই চাই। পুরো ফিট অবস্থায় এবং গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে দলকে সহায়তা করতে আমি সেখানে থাকতে পছন্দ করব। তবে বিষয়টি আমি মূল্যায়ন করছি ডে-টু-ডে ভিত্তিতে। যখন আগামী বছরের (ইন্টার মায়ামির) প্রি-সিজন শুরু হবে, তখন দেখব আমি শতভাগ ফিট কি না। যদি সেরকম মনে হয়, তাহলে আমি সিদ্ধান্ত নেব।

বর্তমানে ৩৮ বছর বয়সী এই তারকা যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন। ইউরোপ ছেড়ে নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে ২০২৩ সালে যোগ দেন ডেভিড বেকহ্যামের ক্লাবটিতে। দুই মৌসুমের সফলতা শেষে সম্প্রতি আরও তিন বছরের জন্য মায়ামির সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করেছেন তিনি। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, এই সিদ্ধান্তই ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির অংশগ্রহণের সম্ভাবনা আরও জোরালো করেছে।

২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে পেশাদার ফুটবলে আছেন মেসি। ২০০৪ সালে মাত্র ১৭ বছর বয়সে বার্সেলোনার জার্সিতে সিনিয়র দলে অভিষেক ঘটে তার। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি জিতেছেন অসংখ্য ট্রফি ও ব্যক্তিগত পুরস্কার যার মধ্যে সবচেয়ে বড় অর্জন ২০২২ সালের বিশ্বকাপ শিরোপা। বিশ্বকাপ নিয়ে মেসির অনুভূতি স্পষ্ট, (বিশ্বকাপ জেতা) এটি আমার জীবনের স্বপ্ন ছিল। সত্যিকার অর্থে আমার পেশাদার ক্যারিয়ারে কেবল এই একটি ট্রফিই পাওয়ার বাকি ছিল। ব্যক্তিগতভাবে প্রায় সব জেতায় নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনার হয়ে ১৯৫ ম্যাচ খেলেছেন মেসি, যেখানে করেছেন রেকর্ড ১১৪ গোল। ২০২৬ সালের যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে মাঠে নামলে সেটি হবে বিশ্বকাপের ইতিহাসে তার ষষ্ঠ আসর, যা ফুটবল ইতিহাসে এক অনন্য নজির হয়ে থাকবে।