ইংল্যান্ডের ব্যস্ত ও ঘটনাবহুল টেস্ট গ্রীষ্মের শেষটা এবার জয়ে রাঙাতে চায় দলটি। বুধবার এজবাস্টনে পাকিস্তানের বিপক্ষে শুরু হচ্ছে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্ট। প্রথম দুই ম্যাচ জিতে ইতোমধ্যে সিরিজ নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। এবার তাদের লক্ষ্য ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ শেষ করা।

তবে মাঠের বাইরের নানা ঘটনা এবং দলের পরিবর্তনের কারণে ইংল্যান্ডের এবারের টেস্ট গ্রীষ্মটা ছিল বেশ আলোচিত। বেন স্টোকসের বিদায়, সাদা বলের ক্রিকেটে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের মনোযোগ এবং জো রুটের নেতৃত্বে টেস্ট দলে নতুনভাবে পথচলা সব মিলিয়ে বড় ধরনের পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে ইংল্যান্ড।

এর সঙ্গে যোগ হয়েছে খেলোয়াড়দের রাতভর পানাহারের ঘটনা নিয়ে বিতর্ক। মাঠের ক্রিকেটেও অবশ্য ইংল্যান্ডের জন্য সময়টা ছিল ব্যতিক্রমী। ডিউক বলের সুইং ও সিম মুভমেন্টে এবারের গ্রীষ্মে ব্যাটসম্যানদের চেয়ে বোলাররাই বেশি প্রভাব বিস্তার করেছেন। ইংল্যান্ডের টেস্ট গ্রীষ্মে গড়ে প্রতি ৪০ বলে একটি করে উইকেট পড়েছে, যা ১৮৮০-এর দশকের পর সবচেয়ে কম।

ব্যাট হাতে সেই তুলনায় ইংল্যান্ডের সাফল্যও কম। বেন ডাকেটের ট্রেন্ট ব্রিজে করা ১১৩ রানই এখন পর্যন্ত গ্রীষ্মে ইংল্যান্ডের কোনো ব্যাটসম্যানের একমাত্র সেঞ্চুরি। অন্যদিকে ওলি রবিনসন মাত্র ২৩ উইকেট নিয়েছেন, প্রতিটি উইকেট পেতে তাঁর খরচ হয়েছে গড়ে ৮ রান।

অধিনায়ক জো রুট নিজেও এবারের গ্রীষ্মে ব্যাট হাতে প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি। তাঁর ব্যাটিং গড় ৩০-এর নিচে। বারবার এলবিডব্লিউ হয়ে ফেরার ঘটনাও নজরে এসেছে। তবে রুট মনে করেন, ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের সাম্প্রতিক ব্যর্থতা মূল্যায়নের সময় এবারের বোলিং-সহায়ক পরিস্থিতিও বিবেচনায় নেওয়া হবে। দক্ষিণ আফ্রিকা সফর সামনে রেখে ডিসেম্বরের পরিকল্পনায় বিষয়টি গুরুত্ব পাবে বলেও জানিয়েছেন তিনি।

এদিকে জ্যাকব বেথেল চোট কাটিয়ে ফিরলে ইংল্যান্ডের সেরা সাত ব্যাটসম্যানের জায়গা নিয়ে প্রতিযোগিতা আরও বাড়বে। তবে এমিলিও গে, জর্ডান কক্স ও ড্যান লরেন্সের মতো খেলোয়াড়দের আপাতত ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের চেয়ে দলের প্রয়োজনকে অগ্রাধিকার দেওয়ার বার্তা দিয়েছেন রুট।

এজবাস্টনের উইকেটও আলোচনায়। সেপ্টেম্বরে এই মাঠে প্রথমবারের মতো টেস্ট হতে যাচ্ছে। উইকেটটি দেখতে কিছুটা বাদামি এবং ঘাসও তুলনামূলক কম। তবে শরতের আবহাওয়া ও আকাশের পরিস্থিতি বল সুইংয়ে ভূমিকা রাখতে পারে। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতেও এখানে বল সুইং করেছে।

ইংল্যান্ডের দলে আরেকটি পরিবর্তন এসেছে মানসিক প্রস্তুতির ক্ষেত্রেও। সিরিজে ফিরেছেন ক্রীড়া মনোবিজ্ঞানী ডেভিড ইয়ং। ২০১৯ বিশ্বকাপজয়ী ইংল্যান্ড দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন তিনি। ব্রেন্ডন ম্যাককালামের অধীনে টেস্ট দলে তাঁর প্রয়োজন হয়নি, কারণ কোচ নিজেই খেলোয়াড়দের মানসিক দিক সামলানোর বড় ভূমিকা পালন করতেন।

অন্যদিকে পাকিস্তান আরও বড় অস্থিরতার মধ্য দিয়ে শেষ টেস্টে নামছে। সফরের শেষ সপ্তাহে দল থেকে সাতজন খেলোয়াড় ও দুই কোচকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। একই সংখ্যক নতুন সদস্য দলে যোগ দিয়েছেন। খেলোয়াড়দের আচরণ ও শৃঙ্খলা নিয়ে তদন্তের পাশাপাশি একটি ফোন ছিনিয়ে নেওয়ার ঘটনাও আলোচনায় এসেছে।

এত পরিবর্তনের মধ্যেও পাকিস্তানের সামনে সুযোগ দেখছেন জো রুট। ইংল্যান্ডের কোচিং স্টাফ নতুন খেলোয়াড়দের সম্পর্কে খুব বেশি তথ্য না জানায় কিছুটা চমক তৈরি করতে পারে পাকিস্তান। অধিনায়ক বাবর আজমও দলের সাম্প্রতিক পরিবর্তন ও শৃঙ্খলাজনিত ঘটনাগুলো থেকে নিজেকে দূরে রেখেছেন। তাঁর মতে, এই টেস্ট তরুণ ক্রিকেটারদের নিজেদের প্রমাণ করার ‘সোনালি সুযোগ’।

পাকিস্তানের দলে থাকা দুই তরুণ পেসার উবায়েদ শাহ ও রাজাউল্লাহ নতুন বলে গতি যোগ করতে পারেন। তাঁদের সঙ্গে থাকবেন অভিজ্ঞ মোহাম্মদ আব্বাস। ওপেনার সাইম আইয়ুবের অফ-স্পিনও পাকিস্তানকে বাড়তি বিকল্প দিতে পারে।

সব মিলিয়ে ইংল্যান্ড চাইবে অস্থিরতা পেছনে ফেলে সিরিজের শেষ ম্যাচটিও নিজেদের করে নিতে। অন্যদিকে একের পর এক পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে আসা পাকিস্তানের লক্ষ্য হবে অন্তত একটি জয় দিয়ে সফর শেষ করা।